Virat Kohlis fünfter

Indien gegen Sri Lanka, CB-Serie, Hobart, 2012

Indien gewann mit sieben Wickets

Es geschah nicht plötzlich an einem kalten, grauen, windigen Abend in Hobart. Im Cricket hatte es sich seit mindestens fünf Jahren und in der indischen Mannschaft seit einigen Monaten entwickelt.

Eine Zeit lang war ein solches Spiel wie ein Güterzug gewesen, der vor der Tür stand. Internationale T20 waren sechs Jahre alt. Auch in den längeren Formaten fanden Batters Befreiung. Im Jahr 2006 gab es eine erfolgreiche Verfolgungsjagd mit 434 Verfolgungsjagden. Dennoch waren Gesamtausfälle von mehr als 300 Verfolgungsjagden immer noch selten.

Bis dahin gab es 346 Ziele mit einem Wert von 300 oder mehr, von denen 43 verfolgt wurden, nur eines davon in weniger als 40 Overs. Die Zahlen und die Wahrscheinlichkeit ließen darauf schließen, dass es nicht nötig war, den Konservatismus abzuwerfen, indem man zuerst schlug, aber es war offensichtlich, dass die Schlagmänner jetzt über die Werkzeuge verfügten, um große Ziele zu besiegen.

Eine verletzte, besiegte und frustrierte indische Mannschaft befand sich in genau den richtigen Umständen. Erst im Vorjahr hatten sie den ODI World Cup gewonnen. Seitdem befanden sie sich auf einer Tretmühle der Niederlage. Eine ganze Tour durch England ohne Sieg: vier Tests, ein T20I und drei ODIs verloren. Eine ganze Tour durch Australien, bei der es darum geht, den Überblick zu behalten. Eine Schönfärberei in den Tests, gefolgt von einer drittbesten Leistung in der ODI-Triserie, ließ sie ausgefranst und geistig erschöpft zurück.

Dann ließ man, nur um sie noch grausamer zu ärgern, eine Karotte baumeln. Wenn sie ihr letztes Spiel mit einem Bonuspunkt gewannen – das heißt, wenn sie innerhalb von 40 Overs gewannen oder den Gegner auf 80 % ihrer Punktzahl hielten – bestand eine geringe Chance, dass sie das Finale erreichen und auf der langen, mühsamen Strecke noch etwas retten könnten Tour.

Virat Kohli reagierte kämpferischer als die meisten anderen. Mit Tritten und Schreien weigerte er sich, das zu akzeptieren, was die Cricket-Götter scheinbar angeordnet hatten. In Sydney warf er Hecklers den Vogel um und wurde dabei von der Kamera gefilmt. In Perth wäre er fast zusammengebrochen und hätte gefragt, warum die Kontrolle nur auf ihn gerichtet sei. Er machte in diesem Spiel 44 und 75. In Adelaide wurde er der einzige Zenturio für Indien in der Testreihe.

Am Ende der ODIs fühlte sich jedoch sogar Kohli erschöpft. „Es ist mental sehr anstrengend“, sagte er. „Wenn du gewinnst, kannst du fünf Monate auf Tour bleiben. Es macht dir keinen einzigen Tag etwas aus. Aber wenn es einem als Team nicht gut geht, ist es wirklich schwierig, sich mental zusammenzuhalten … Ich habe gewonnen.“ Ich sage zwar nicht, dass ich mich manchmal geistig müde oder geistig sehr traurig fühlte, aber davor gibt es kein Weglaufen.“

Als dieses Spiel begann, hörte Kohli auf, mit irgendjemandem über Cricket zu reden. Man kann einander satt haben, wenn man so lange zusammen reist, ohne die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Jeden Tag die gleichen Gesichter, das gleiche Training, die gleichen Ergebnisse. Jetzt wollten er und Indien es einfach mit Freiheit versuchen, ganz zu schweigen von den Ergebnissen.

Kohli und Raina traten in einer Partnerschaft auf, in der sie 13 Runs und Over erzielten © Associated Press

Sri Lanka hingegen hatte viel mehr zu verlieren, also spielten sie mit konventioneller Weisheit, nachdem sie von Indien eingesetzt wurden, das keine andere Wahl hatte, als hinterherzujagen. In einer Rückbesinnung auf ältere Zeiten erzielte Tillakaratne Dilshan – ein moderner Limited-Overs-Batter, falls es einen gab – 160 bei knapp einem Lauf pro Ball, eines von nur fünf Innings mit 150 und mehr (von 141), die es zu erreichen galten eine Trefferquote von unter 100.

Dennoch waren 320 eine erschreckende Summe, wenn man bedenkt, was bis dahin in der Tri-Serie passiert war. Abgesehen davon, dass auch die Stammspieler der indischen Mannschaft, genau wie Kohli, beschlossen, so zu spielen, als gäbe es kein Morgen.

Was folgte, war eine sensationelle Aufholjagd. In einem fast leeren Stadion hallte das Geräusch von Schläger und Ball immer und immer wieder tosend wider. Zuerst, als Virender Sehwag gegen Lasith Malinga und Nuwan Kulasekara antrat. Dann, als Sachin Tendulkar loslegte. Kohli und Gautam Gambhir „akkumulierten“ 115 in 18,1 Overs. Kohli und Suresh Raina erreichten 120 Punkte in 9,1 Overs. Als ein Wicket fiel, reagierte Indien mit einer Grenze im selben Over. Dies war ein Beispiel dafür, was möglich wäre, wenn die Batter ohne Angst spielen würden.

Im Mittelpunkt stand Kohli, der zugegeben hatte, dass ihn das ganze Gerede über Test Cricket so sehr eingeschüchtert hatte, dass er von seinem natürlichen Spiel abgewichen war. Als sie darum baten, ihn nach einem Fehlschlag in der Testreihe fallen zu lassen, erinnerte sich Kohli an die acht ODI-Hunderte, die er bereits erzielt hatte. „Das kann kein Zufall sein“, sagte er. Jetzt erinnerte er die Welt in seinem Lieblingsformat an das Talent, das sie in ihren Händen hatten.

Dies war vielleicht auch das letzte Mal, dass wir die wilde Naturgewalt von Kohli sahen. Er entwickelte sich zu einer schlankeren, effizienteren Laufmaschine mit gepflegterem Haar und einem gepflegten Bart.

Seitdem waren 62 Verfolgungsjagden von 300 oder mehr erfolgreich, darunter viele angenehme, aber keine so erdrückende und nachdrückliche.

Sidharth Monga ist Redaktionsassistent bei ESPNcricinfo

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