Ob abergläubisch oder „ein wenig gläubig“ – Rays hofft, dass ihnen die Veränderung gut tut

HOUSTON – So schlecht es seinen Schlagmännern auch ging, Chad Mottola ging davon aus, dass er nichts zu verlieren hatte.

Na ja, vielleicht bis auf seine Würde und den Respekt seiner Frau.

Um die Stimmung unter den kämpfenden Spielern aufzuhellen, beschloss der Schlagtrainer der Rays vor dem Spiel letzten Sonntag, seine eher salzigen als pfefferigen Gesichtshaare mit Farbstoff abzudunkeln.

„Es war eine Art spontane Sache“, sagte Mottola. „Ich habe das Produkt im Spind von jemandem gesehen, also dachte ich, ich probiere es mal aus. Unglücklicherweise dachten einige Leute, dass ich es ernst meinte, und schauten mich mit schrägen Augen an: „Versuchst du es?“

„Es sah auf jeden Fall gruselig aus, ab und zu am Spiegel vorbeizugehen. Aber ich habe es nur getan, um die Jungs aufzulockern und etwas Humor in ein Tagesspiel zu bringen. Es gibt Dinge, die ich tun kann, wenn wir sie brauchen, um Abwechslung zu schaffen.“

Mottola ist nicht der einzige Ray, der etwas anderes versucht.

Ob sie abergläubisch oder, wie Pitcher Zach Eflin sagte – in Anlehnung an Michael Scott von „The Office“ – „ein wenig gefräßig“ sind, die Rays sind offen dafür, alles zu ändern, was sie können, um ihre Ergebnisse zu verbessern.

Nachdem die Majors bis zum 30. Juni die beste Bilanz aufgestellt haben, kann die Niederlage von 15 ihrer ersten Spiele am 21. Juli diesen Effekt haben.

Wenn sie also etwas anderes tun können, um Dinge zu verändern – Haare, Gesicht oder normal; Uniformhosen, Socken oder Accessoires; Walk-up-Songs; Sitzplätze im Flugzeug oder im Unterstand; sie werden es versuchen.

Fänger Christian Bethancourt wechselte in den letzten Spielen in einigen Spielen von seinem gewohnten Look mit langen Hosen zu hohen Socken und knielangen Hosen und verwendete Ausrüstung in verschiedenen Farben hinter der Platte, aber ohne Erfolg.

Eflin machte dasselbe mit seiner Hose. Outfielder Randy Arozarena versuchte es mit den Socken der Devil Rays, die normalerweise nur freitags zu Hause getragen werden.

„Ich versuche nur, etwas zu finden, ein bisschen Motivation“, sagte Bethancourt. „Aber ich denke, nichts davon spielt eine Rolle. Am Ende des Tages müssen wir den Schläger schwingen, wir müssen den Ball werfen.“

Auch First Baseman Yandy Diaz hoffte, dass der Wechsel dem Team gut tun würde, und probierte je nach Ergebnis verschiedene Stollenschuhe und Farben der Armstulpen aus.

„Ich habe mich sehr verändert“, sagte er über den Teamdolmetscher Manny Navarro. „Aber es gibt keines, das funktioniert.“

Auch der Ersatzspieler Pete Fairbanks ist nicht die übliche Methode, Verluststrähnen einzudämmen.

„Ich habe diesen Juli oft meine Socken gewechselt“, sagte er. „Ich rotiere nach jeder Niederlage, also habe ich ziemlich häufig gewechselt. Das schien den größten Teil des Monats nicht zu funktionieren, aber vielleicht können wir eine Siegesserie einleiten.“

Justin Su'a, Leiter der mentalen Leistungsabteilung der Rays, sagte, er habe gehört, wie Spieler und Betreuer über alle möglichen Möglichkeiten diskutierten, „das Mojo oder das Juju oder was auch immer es sein mag“ zu ändern.

Abonnieren Sie unseren kostenlosen Sports Today-Newsletter

Möchten Sie mehr von unseren kostenlosen, wöchentlichen Newslettern in Ihrem Posteingang?Lass uns anfangen.

Manchmal, sagte er, kann es wirklich nur der Gedanke sein, der zählt.

„Letztendlich kommt es darauf an, dass man manchmal einen Anpassungs-, Einstellungs- oder Denkwandel braucht“, sagte Su'a. „Und manchmal geschieht das in einer kinästhetischen Form, bei der man sagen kann: ‚Okay, ich habe etwas geändert, das man tatsächlich benennen kann.‘

„Manchmal ist es schwierig, die eigene Einstellung zu ändern. Also wechsle ich mein Hemd, das meine Einstellung oder meinen Ansatz symbolisiert. Das kommt sehr häufig vor. Was auch immer wir tun können, um uns selbst zu sagen: „Hey, wir versuchen, Anpassungen vorzunehmen, um den eingeschlagenen Weg nicht weiterzugehen“, und wir tun das ständig individuell.“

Der bärtige Outfielder Josh Lowe ging ein wenig in die Tiefe und sprach von einer möglichen Veränderung im Universum, in der Hoffnung, diese nicht durchziehen zu müssen.

„Ich habe darüber nachgedacht, mich zu rasieren“, sagte er. „Vielleicht der Weg, sich bis zum Spitzbart zu rasieren, und wenn das nicht funktioniert, zum Schnurrbart überzugehen, und wenn das nicht funktioniert, alles abzurasieren. Aber das spare ich mir immer noch auf. Ich glaube nicht, dass wir dorthin müssen. Waren nicht da.

„Es ist ein Gespräch, das ich geführt habe. Das ist da draußen. Ich gebe es bekannt, damit meine Gesichtsbehaarung weiß, dass es passieren könnte, wenn wir jetzt nichts ändern.“

Der Änderungsbefehl erstreckt sich sogar auf die Rundfunkkabine. Andy Freed – zugegebenermaßen besessen – platziert seine Stifte, Marker und die Wasserflasche an verschiedenen Stellen, um eine Siegesserie einzuleiten. Neil Solondz ändert seinen Schuhstil und seine Hemdfarbe, wenn es zu einem Verlust kommt.

Second Baseman Brandon Lowe ist einer von acht Rays, die im Juli ihre Walk-up/Walk-out-Songs geändert haben.

Und aus irgendeinem Grund hat er das Gefühl, dass er besser getroffen hat, seit er Anfang des Monats von der Verletztenliste zurückgekehrt ist und den kurzen Ausschnitt von „I Love This Life“ von LoCash gehört hat, statt „Burn the House Down“ von AJR, das er hatte seit Jahren verwendet.

„Kleine Dinge zu ändern, damit man sich anders fühlt und sich besser fühlt, kann die Art und Weise, wie man sich fühlt, definitiv beeinflussen und verändern“, sagte er. „Und bei diesem Spiel geht es so sehr um das Gefühl, es kann bestimmte Leute in bestimmte Richtungen bewegen.“

Im Juli wechselten oder fügten auch Diaz, Bethancourt, Isaac Paredes, Wander Franco und Jose Siri sowie die Ersatzspieler Calvin Faucher und Robert Stephenson ihre Positionen ein oder fügten sie hinzu.

Es gibt auch einige Spieler, die Dinge tun, nur um sie zu tun. Weniger als einen Monat, nachdem sie 12 Stunden lang gesessen hatte, um Dreadlocks mit blonden Spitzen anbringen zu lassen, entschied Siri, dass sie zu viel Arbeit machten und ließ sie entfernen.

Franco hat bei einigen Spielen einen blauen und einen roten Fußballschuh getragen und sagte über Navarro: „Ich denke, sie sehen gut zu unseren Trikots aus.“

Mottola kam schnell zu dem Schluss, dass er zu weit gegangen war – selbst im Namen der vierstelligen OPS – und entlehnte sich den dunkelbärtigen Look von Videokoordinator Chris „Chico“ Fernandez.

„Ich wusste sofort, dass es klappen würde“, sagte Mottola. „Ich hatte nicht vor, durchzuhalten. Wenn wir tatsächlich gewonnen hätten, hätte ich es geduscht, abgewaschen und es dann beim nächsten Spiel erneut aufgetragen. Es gibt also etwas Anmut, das wir verloren haben, schätze ich.“

Mottolas Frau Emily war nicht ganz so verständnisvoll.

„Es hat viele Leute überrascht, darunter auch meine Frau“, sagte er. „Sie war tatsächlich beim Volleyballspiel unserer Tochter und wurde von Textnachrichten in die Luft gejagt – Was hat Ihr Mann getan? – Und sie hatte keine Ahnung.

„Sie hielt es nicht für die klügste Idee, in einer Zeit wie dieser herumzualbern. Und ich sagte: ‚Nein, das sind die Zeiten, in denen man so herumalbert.‘“

• • •

Melden Sie sich für den Sports Today-Newsletter an, um täglich über die Bucs, Rays, Lightning und den College-Football in ganz Florida informiert zu werden.

Verpassen Sie nie das Neueste mit Ihren Lieblingssportmannschaften aus Tampa Bay. Verfolgen Sie unsere Berichterstattung auf Twitter und Facebook.